Сюжет фильма возвращает зрителей к истокам истории о полюбившемся зрителям герое — Терминаторе Т-800.
Джон Коннор, лидер противостояния людей и машин уже почти добился окончательной победы над Скайнет. Он решает послать в прошлое одного из лучших бойцов, сержанта Кайла Риза, на защиту той, которой суждено стать его матерью, — Сары Конор. Риз отправляется в 1984 год, но во время перемещения происходит сбой, и Кайл попадает в альтернативную реальность, существенно отличающуюся от того, к чему он был готов.
В этой версии рано осиротевшую Сару воспитывал перепрограммированый Терминатор, задача которого была защищать ее, а не ее будущего сына. В то же время Скайнет была послана более ранняя версия Терминатора для уничтожения Сары. Втроем им предстоит отбивать атаку терминаторов, чтобы спасти человечество от будущей угрозы.
Кайлу, Саре и Терминатору предстоит немало потрудиться, чтобы выполнить свою задачу — изменить будущее.